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(Jarocin,
Polonia, 1915). Su
nombre completo es Olga Maria Elisabeth Frederike Schwarzkopf. Desde muy
joven mostró su interés por estudiar música. Interpretó su primera ópera
en 1928, como Eurydice en una producción de Magdeburgo.
En 1934 entró en la Berlin Hochschule für Musik y estudió con Lula Mysz-Gmeiner,
que la educó como mezzo. Por indicaciones de su madre, Elisabeth estudió
con Dr. Egonolf, que estaba convencido de su potencial como soprano
coloratura.
Estuvo
un año con Dr. Egonolf antes de unirse a la Deutsche Oper de Berlín como
soprano junior en 1938. Dos días después, debutó profesionalmente como
segunda florista en el acto II de Parsifal
de Wagner.
Cantó
en la Deutsche Oper durante cuatro años, y se afilió al partido nazi,
dejando Berlín únicamente para cantar Adèle en Die
Fledermaus en la ópera de Paris cuando la Deutsche Oper fue de
gira en septiembre de 1941.
Dejó
la Deutsche Oper en 1946 y se unió al Theater an der Wien, en donde
consiguió gran éxito en papeles como Mimi en La
Bohème y Violetta en La Traviata.
Dejó la compañía en 1950 para comenzar una carrera internacional.
Durante
la gira de la Ópera Estatal de Viena entre 1947 y 1948, debutó en la
Royal Opera House de Londres en septiembre de cómo Donna Elvira en Don
Giovanni y en La Scala en diciembre de 1948 como la Marschallin
en "Der Rosenkavalier". Pero
su debut real en la Royal Opera House fue con Pamina en "Die
Zauberflöte" en enero de 1948 y en La Scala con la Missa
Solemnis de Beethoven en junio de 1950. También debutó en el Met en octubre
de 1964 como la Marschallin.
En
1946 fue invitada a una audición con Walter Legge, uno de los nombres más
respetados en la industria del disco clásico. Cantó el lied de Wolf
"Wer rief dich denn?" y Legge la contrató en exclusiva
para EMI y con quien se casó en 1953.
Entre
1960 y 1967, se concentró casi exclusivamente en 5 papeles: Donna Elvira
en Don Giovanni, la Condesa de Le
Nozze di Figaro, la
Marschallin en Der Rosenkavalier,
Fiordiligi en Così fan tutte, y la
Condesa Madeleine en Capriccio.
Durante
esta época también consiguió gran éxito como Alice Ford en Falstaff.
Participó en dos estrenos, como Anne Trulove en "The
Rake's Progress" (1951) de Stravinsky, y como segundo paje
en la ópera de Arthur Kusterer "Katarina"
(1939).
Su
última aparición operística fue como Marschallin en el Acto I de "Der
Rosenkavalier" el 31 de diciembre de 1971 en Bruselas.
Durante los seis años siguientes, dio únicamente recitales de Lieder en
todo el mundo junto a Gerald Moore, Edwin Fischer y Geoffrey Parsons.
El
19 de marzo de 1979 dio su último recital en Zürich, y tres días después
murió su marido. Tras retirarse se dedicó a la enseñanza. En 1992 fue nombrada Dame Commander of the Most
Excellent Order of the British Empire por la Reina Isabel II.
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