La primera y más cierta noticia que tenemos sobre la familia de Gaetano Donizetti aparece en el Status Animarum de la parroquia de Santa Grata inter vites de Borgo Canale. En este documento apreciamos que Ambrogio Donizetti, abuelo de Gaetano, vivía en las cercanías de dicha parroquia entre los años 1779 y 1785. No están claros ni el lugar ni el año de su nacimiento, pero Ciro Caversazzi, que consiguió formar el árbol genealógico de la familia Donizetti, afirma que habría nacido en 1732.

Sí está comprobado que Ambrogio Donizetti contrajo matrimonio en dos ocasiones, en primer lugar con Rosalinda Cereda y, tras la muerte de ésta, con Maria Gregis. Del primer matrimonio nacieron cuatro hijos, entre los que se encontraba Andrea, futuro padre de Gaetano. Nueve hijos nacieron del segundo.

Andrea, el cuarto hijo de Ambrogio, nació el 20 de diciembre de 1765, y se casó el 1 de febrero de 1786, cuando aún no había cumplido 21 años, con Domenica Nava, su coetánea y conciudadana. Seis hijos nacieron de esta unión: Giuseppe (1788-1856), también músico, Maria Rosalinda (1790-1811), Francesco (1792-1848), Maria Antonia (1795-1823), Domenico Gaetano (1797-1848) y Maria Rachele (21 de marzo-5 de abril de 1800).

Antiguo operario del textil (hacia finales del setecientos residían en Borgo Canale numerosas familias de tejedores), en 1808 Andrea Donizetti asume la tarea de guardián y portero del Monte de Piedad de Bérgamo, situado en la Piazza Nuova (la actual Piazza Mascheroni), trasladándose con la familia a un nuevo alojamiento cercano a su lugar de trabajo.

Aunque la esposa, Domenica, colabora en el sustento de la numerosa familia: en 1816 figura en los archivos de la Congregación de la Caridad como costurera, trabajo trasmitido igualmente a las dos hijas supervivientes.

Para los tres varones, papà Andrea tenía algunas ambiciones; en concreto para Gaetano aspira a dirigirlo hacia estudios de jurisprudencia, si damos fe a una carta escrita por el compositor al empresario Alessandro Lanari el 6 de agosto de 1833: "... sepas que yo [...] debía haber sido abogado, y por ese camino me encaminaron mis progenitores...".

En los primeros tiempos, de hecho, Andrea se opone a la decisión de su hijo de emprender la carrera teatral, pero poco a poco va convencidos, regalando a su hijo, en muestra de reconciliación, el rascador de hueso que hoy se expone en el Museo Donizettiano de Bérgamo.

Los dos progenitores murieron con pocas semanas de diferencia el uno del otro; el padre el 9 de diciembre de 1835 por "afección pulmonar", mientras que la madre moría el 10 de febrero de 1836, por "insulto apopléjico". Donizetti, imposibilitado de seguir personalmente las exequias, encargó a su amigo Antonio Dolci que realizara todos los cuidados y gastos necesarios "que valgan para demostrar la gratitud de un hijo".

Patrici Martínez-Bernad