Las costumbres y tradiciones cambian a través de los años, y lo que le ocurrió al gran compositor francés Camille Saint-Saëns hace más de un siglo, suena difícil que volviera a ocurrir.

Tuvo que esperar varios años para lograr estrenar una de sus obras maestras en su propio país, debido a que la Iglesia consideraba improcedente el ocupar un tema bíblico para ser llevado a un teatro de opera. Gracias al compositor húngaro, Sir Franz Lizt, se logró llevar a escena esta extraordinaria obra, en una versión traducida al alemán en la ciudad de Weimar, verdadero centro cultural europeo, donde artistas como Gotee, Schiller y Wagner fueran grandes figuras, el dos de diciembre de 1877. Sobre un libreto magistralmente escrito por el poeta Ferdinand Lemaire, y basado en los capítulos 13 al 16 del libro de los Jueces, en el libro de los Proverbios, de los Salmos y del Cantar de los Cantares, "Sansón y Dalila" cuenta la historia del más famoso Juez de Israel, consagrado desde el vientre de su madre para ser un líder del pueblo elegido por el Señor, el Dios único, y dotado por él de una fuerza espiritual y física sobrehumana, capaz de destruir templos y ejércitos filisteos con el sólo poder de su brazo.
Dicha fuerza tenía una condición, un "recordatorio divino" de que Sansón seguía siendo un hombre, y por ende vulnerable al pecado y la debilidad: su fuerza radicaba en sus largas trenzas de pelo; al igual que el talón de Aquiles, si algo le ocurría a su pelo, su descomunal fuerza se desvanecía inmediatamente.
Como todos sabemos, Sansón es vulnerado por un enemigo carente de armas y fuerza física: una seductora filistea llamada Dalila, designada por el sumo sacerdote del culto de Dagón para enamorar a Sansón, arrancarle su secreto y así poder vencerlo y humillarlo.
La pasión carnal que Dalila despierta en Sansón hace que este olvide su misión divina y se deje llevar por sus sentimientos e instintos mundanos, revelándole a Dalila su gran secreto como prueba de amor, siendo traicionado por ésta, quien le corta el pelo y lo entrega a los soldados filisteos, arrancándole los ojos, y encadenándolo como esclavo a una noria para ser vejado y humillado por el pueblo idolatra filisteo.
Sansón derrotado y traicionado, se lamenta, implora perdón y recibe las recriminaciones de su pueblo. En una ceremonia en honor a Dagón, falso dios filisteo, en la cual Sansón iba a ser el "invitado de honor" para demostrarle que Dagón era un verdadero dios, no como el de Israel, Sansón ruega al Señor por su fuerza sobrenatural, para poder ofrecer en sacrificio su vida y la de los paganos filisteos que osarán blasfemar su santo nombre.
Conducido por su lazarillo a las columnas del templo de Dagón, Sansón exclama su última alabanza al cielo y bota las columnas, desplomando el templo y sepultándose en vida junto con los filisteos, incluyendo también a la maliciosa Dalila.La obra y sus grandes interpretesLa opera de Saint-Saëns tiene un marcado formato musical de oratorio, especialmente en el primero de sus tres actos, donde se destaca la vibrante arenga de Sansón (tenor dramático) a su pueblo para sublevarse contra la opresión filistea.

El segundo acto de la opera contiene el principal desarrollo dramático de los personajes principales: Sansón y Dalila (mezzosoprano). Aquí, Dalila seduce a Sansón mostrándose como una mujer sensible y afligida por las barreras étnicas y religiosas que impiden su felicidad; destaca la maravillosa aria-duo de Dalila ("Mon coeur s'ouvre à ta voix"), verdadero eje central de la obra, lo que se explica al ser ete trozo la primera pieza compuesta por Saint-Saëns, es decir, el momento cúlmine de la seducción de Dalila y de la flaqueza de Sansón.
El tercer acto se divide en dos escenas. En la primera, se muestra a Sansón ciego y esclavizado a una noria; mientras la hace girar, Sansón eleva su famoso lamento al cielo ("O ma misere") y recibe los reproches de su gente por haber cedido ante los encantos de una pagana, renegando de su misión divina. Un pequeño interludio musical presenta la segunda escena, en el templo de Dagón. Como preparación a al pagana ceremonia, se ejecuta la famosa "Bachanale", extracto musical danzado de gran calidad, donde se muestra toda la bajeza moral de los infieles.
Termina la opera con una última invocación divina de Sansón atado a las columnas del templo, y la posterior inmolación del reivindicado héroe hebreo.

La fuerza espiritual, musical y dramática que caracterizan a este opera, exige más que adecuados interpretes para llevarla a cabo, especialmente en el rol de Sansón.
Este de ser un tenor de características heróicas, de potente y oscura voz, pero con la flexibilidad y brillantez necesaria para los momentos más románticos del segundo acto. Esta combinación de cualidades es la que hace tan escasa la cantidad de interpretes para esta opera a través de su historia. En laprimera mitad del siglo XX, destacaron las interpretaciones del francés Georges Thill y de nuestro gran compatriota, el chillanejo Ramón Vinay; luego vinieron las grandes interpretaciones del canadiense Jon Vickers, James King, Richard Casilly, Gilbert Py y Plácido Domingo, quien aún enfervoriza al público con su extraordinaria versión del Juez israelí, y que según las últimas críticas, lo está cantando como nunca antes lo había hecho. Quizás el heredero natural de Domingo, sea el argentino José Cura, quien ha paseado su Sansón por todo el mundo, contando ya con una grabación dirigida por Sir Colin Davis.
Para el importante rol de Dalila, han destacado grandes mezzos como Risë Stevens, Blanche Thebom, Rita Gorr, Christa Ludwig, Elena Obraztsova y Shirley Verret.
Se puede mencionar como versiones de referencia las conducidas por grandes maestros como Georges Pêtre, Colin Davis, Giuseppe Patané y Daniel Barenboim. Camille Saint-Saëns compuso una docena de operas en su vida, de la cual la única que se lleva a los escenarios es "Sansón y Dalila". Quizás estaba escrito que Saint-Saëns fuera inmortalizado por dos personajes que por siglos han sido también inmortalizados.

Nicolás Torres Gómez
Viña del Mar, Chile.